所谓的标牌，最早的定义为机械产品的标志牌子。那是50年代我国原机械工业部发布的《产品标牌》的部颁标准。其中包括机械产品上的产品牌，说明牌，线路牌，数据表牌。
后来，随着社会的发展，仪器，仪表行业的仪器面板，仪表表盘，机械行业的设备薄膜开关操作板等表盘超出标牌的标识作用并直接参与到设备的功能性运作中，成为机器设备操纵系统不可分割的组成部分。显然这些产品的特征已远超过了标牌的定义和概念。
产品名称的变化，反映了这一类产品的功能范围及其应用领域在不断的扩大与更新。比如：“文具”---“办公用品”。文具者，文化用具也。在物质条件不够好的时代，有了文化用具，足已满足办公的需要。但随着物质条件的改善，一大批如复印机，打印机，碎纸机的进入，文具只能是办公用品中的一部分了。
由此可见，“标牌”一词的称谓，随着时代的发展，也只能是一个专指的名称了。人们开始酝酿一个更为妥切的名称。参照国外，这一类产品有的称为“标识”“看板”“金属牌子”等;在我国台湾及港澳地区常称之为“铭板”“铭牌”。
铭者，永久地镌刻也。极富有东方文化的特征。所以人们认为这一类产品叫“铭牌”较为恰当。标牌，表牌，面板都是铭牌属下的一种类型。
